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Interview avec Jean-Louis Menudier, Pr茅sident Directeur G茅n茅ral d’Uniwax

Pour commencer, pourriez-vous pr茅senter la soci茅t茅 Uniwax, ainsi que le groupe Vlisco?

Uniwax est une soci茅t茅 d鈥檌mpression textile bas茅e en C么te d鈥橧voire et qui fait partie du groupe Vlisco. Le groupe Vlisco est quant 脿 lui bas茅 aux Pays-Bas et comprend trois unit茅s de production : une aux Pays-Bas, une en C么te d鈥橧voire et une au Ghana. Nous avons 茅galement des soci茅t茅s de distribution sur le continent africain. Notre activit茅 principale est la production de ce que l’on appelle commun茅ment l鈥�african print (imprim茅 africain) avec un proc茅d茅 脿 la cire, d鈥檕霉 le nom de wax. Nous produisons 茅galement quelques autres produits sans ce proc茅d茅 wax qui sont appel茅s des fancy. Ces fancy sont issus d’un proc茅d茅 d鈥檌mpression directe, g茅n茅ralement au cadre rotatif, sur une ou sur les deux faces du tissu, sur lesquelles on applique des couleurs et on obtient un dessin.

Le produit wax est un produit plus haut de gamme que le produit fancy puisque l’on peut consid茅rer que c鈥檈st un grand teint. Donc les couleurs durent beaucoup plus longtemps, aussi bien au lavage qu鈥檃u soleil. C鈥檈st un produit qui culturellement est tr猫s appr茅ci茅 par les populations en Afrique. Ces populations n鈥檃ch猫tent pas seulement ce genre de produits pour une utilisation imm茅diate, mais 茅galement pour le conserver, ou 茅ventuellement m锚me pour l’inclure dans la dote d鈥檜n enfant, etc.

Ces tissus s鈥檌nspirent du batik et du java d’滨苍诲辞苍茅蝉颈别. L鈥檕rigine de tout cela, c鈥櫭﹖ait il y a 170 ans quand les N茅erlandais qui se trouvaient en 滨苍诲辞苍茅蝉颈别 ont d茅cid茅 d鈥檌ndustrialiser le proc茅d茅 de fabrication des batiks. Ils y sont parvenus de fa莽on assez surprenante, mais les 滨苍诲辞苍茅蝉颈别ns n鈥檕nt pas 茅t茅 int茅ress茅s par le produit. Ce sont plut么t les Africains qui ont vu le produit et qui l’ont achet茅. Pourquoi les Africains? Parce que les bateaux hollandais s鈥檃rr锚taient sur la C么te d鈥橭r, l鈥櫭﹒uivalent du Ghana et de la C么te d鈥橧voire d鈥檃ujourd鈥檋ui, pour s鈥檡 ravitailler en l茅gumes, en fruits, en eau, etc. C’est comme 莽a que les populations africaines se sont int茅ress茅es 脿 ce produit. Aujourd鈥檋ui, l鈥橝frique se l鈥檃pproprie et l’on consid猫re que le wax est un produit qui est n茅 en Afrique, alors que ce n鈥檈st pas tout 脿 fait le cas.

On trouve principalement ce produit en Afrique de l鈥橭uest et en Afrique Centrale. On en trouve 茅galement un peu en Afrique de l鈥橢st et en Afrique du Sud. Par contre, il y en a tr猫s peu dans le reste du monde, si ce n鈥檈st dans les milieux o霉 vit une diaspora africaine. Le gros du march茅 est donc l’Afrique de l鈥橭uest et l’Afrique Centrale, qui repr茅sentent 98 % des ventes.

Comment faites-vous pour lutter contre les copies venant d’Asie?

En 2003, une invasion massive de produits asiatiques et principalement chinois s鈥檈st op茅r茅e sur le continent africain et il a fallu r茅agir puisque nous 茅tions pratiquement en train de mourir. Nos trois usines 茅taient en tr猫s grosse difficult茅. Les ventes chutaient consid茅rablement puisque ces copies arrivaient 脿 bas prix. D鈥檃bord, 脿 cause du dumping effectu茅 en particulier par la Chine, pays qui b茅n茅ficie de subventions 脿 l鈥檈xportation, etc. Et ensuite, ce sont des produits qui sont g茅n茅ralement import茅s en fraude et distribu茅s par le secteur informel. La fraude peut s’op茅rer de plusieurs fa莽ons : fausse d茅claration sur la nature du produit afin de payer moins, fausse d茅claration sur la valeur du produit, ou encore non-d茅claration de marchandise. Comme la distribution se fait par le secteur informel, il n’y a pas de taxes, ni de droits de douanes ou d鈥檌mp么ts 脿 payer. Ce qui fait que le produit arrive nettement moins cher sur les march茅s africains. Donc on 茅tait vraiment en grosse difficult茅. Mais on a trouv茅 une m茅thode particuli猫re pour lutter contre cela, c’est de cr茅er plus vite que le copieur ne copie. C鈥檈st-脿-dire de faire 茅norm茅ment de nouveaux produits, en permanence. On faisait une cinquantaine de nouveaux dessins par an il y a une quinzaine d鈥檃nn茅es, aujourd鈥檋ui on en fait 800, et demain on en fera probablement 2000.

Peut-on remarquer une diff茅rence au niveau des produits?

Il y a une diff茅rence qualitative. On a une longueur d鈥檃vance sur la qualit茅 du produit, la qualit茅 des coloris, la tenue des couleurs dans le temps, le maintien de ces couleurs au lavage et au soleil, etc. Mais il faut reconna卯tre que les Asiatiques, en particulier les Chinois, font de gros progr猫s et s鈥檃m茅liorent rapidement. Donc il faut qu鈥檕n continue nous aussi 脿 d茅velopper aussi bien notre cr茅ativit茅, ce qui est apparemment la bonne recette, mais 茅galement la qualit茅 de nos produits.

R茅cemment, vous 锚tes all茅s en bourse, pour la deuxi猫me fois, afin de lever du capital.

Nos produits sont tr猫s pris茅s pour faire des cadeaux de fin d鈥檃nn茅e, 脿 la f锚te des M猫res, 脿 la Saint-Valentin, etc. Donc nos boutiques attirent 茅norm茅ment de personnes dans les centres commerciaux.

Le but 茅tait tr猫s simple, c鈥櫭﹖ait de pouvoir investir. En 2015, on s鈥檈st retrouv茅 avec une utilisation en pleine capacit茅 de l鈥檕util industriel d鈥橴niwax en C么te d鈥橧voire, qui a b茅n茅fici茅 d鈥檜ne croissance beaucoup plus importante et plus rapide que pr茅vue sur les deux derni猫res ann茅es. Donc il nous fallait acc茅l茅rer la mise en place d鈥檌nvestissements cons茅quents pour d茅velopper notre capacit茅, continuer 脿 am茅liorer la qualit茅 et bien s没r, aller 茅galement dans une direction de diversification de produit. Donc nous avions deux possibilit茅s : soit lever de l鈥檃rgent dans les banques ou dans les milieux financiers, soit offrir au march茅 la possibilit茅 d鈥櫭猼re un peu plus actionnaire d鈥橴niwax. C鈥檈st ce que nous avons choisi et nous avons donc fait cette op茅ration d鈥檃ugmentation de capital via la BRVM (Bourse R茅gionale des Valeurs Mobili猫res). Aujourd鈥檋ui, on est 脿 25 %. C鈥檈st un succ猫s!

Comment distribuez-vous vos produits?

Nos produits sont distribu茅s de fa莽on tr猫s traditionnelle depuis que nous existons, 脿 savoir via les march茅s classiques africains. Il y a une 茅volution qui est en train de se faire et on essaie d鈥檃nticiper un peu l鈥櫭﹙olution de cette distribution, en nous mettant quasi syst茅matiquement en contact avec les projets de centres commerciaux, de supermarch茅s avec galeries marchandes, etc. On a ouvert une premi猫re franchise au mois d鈥檃o没t 脿 Abidjan et le projet aujourd鈥檋ui est d鈥檈n cr茅er une centaine sur le continent dans les 4 脿 5 ann茅es 脿 venir.

Quels sont les avantages pour vos franchis茅s?

C鈥檈st un bon business pour les grossistes puisque les marges sont importantes. C鈥檈st un produit qui attire 茅norm茅ment, et on le constate dans toutes les galeries marchandes o霉 nous sommes install茅s, soit directement, soit via nos franchises. Le wax est un produit tr猫s pris茅 pour faire des cadeaux de fin d鈥檃nn茅e, 脿 la f锚te des M猫res, 脿 la Saint-Valentin, etc. Ce genre de boutiques attire donc 茅norm茅ment de personnes dans les centres commerciaux.

Pratiquez-vous la vente en ligne?

Nous sommes en train de nous y int茅resser. Aujourd’hui, c’est quasiment in茅vitable. Il faut bien s没r qu鈥檕n y aille aussi. On y est actuellement avec des partenaires et on pr茅voit de d茅velopper ces ventes en ligne dans le futur sur l鈥檈nsemble de la plan猫te.

Quels sont vos principaux d茅fis?

Le plus gros d茅fi actuellement est d鈥檃ugmenter le plus vite possible notre capacit茅, puisqu鈥檕n a du mal 脿 satisfaire la demande croissante pour nos produits. L’autre grand d茅fi, c鈥檈st de continuer 脿 avoir une grande longueur d鈥檃vance qualitative sur les comp茅titeurs asiatiques et chinois en particulier. Et puis c鈥檈st 茅galement de continuer 脿 aller dans le sens d鈥檜ne diversification de nos produits pour aller chercher des vecteurs de croissance suppl茅mentaires.

Avez-vous pour projet de vous installer dans d’autres pays de la r茅gion?

On r茅fl茅chit depuis longtemps 脿 s鈥檌mplanter davantage au 狈颈驳茅谤颈补. Pour l鈥檌nstant, le groupe a une soci茅t茅 de distribution l脿-bas, ainsi que deux boutiques. Pourquoi pas?

Dans ce cas-l脿, chercheriez-vous un partenaire local?

Peut-锚tre. Tout est possible.

Quelle est votre vision pour le futur d’Uniwax 脿 moyen terme?

D’ici 2 ou 3 ans, je pense qu鈥檕n devrait pouvoir 锚tre en mesure de suivre la croissance de la demande. C鈥檈st important car quand le d茅calage commence 脿 devenir trop grand, 莽a peut devenir dangereux. Donc il faut absolument que l’on soit en mesure de satisfaire la croissance de la demande. Et bien entendu, il faut 茅galement que l’on commence 脿 lancer les diversifications de produits sur les diff茅rents march茅s tr猫s rapidement.